Amsterdam moet veiliger worden. In mei 2011 meende oud-burgemeester van Amsterdam Eberhard van der Laan dat gevaarlijke criminelen, meermalen veroordeeld vanwege straatroof, gewelddadige overvallen, moord en mishandeling, van straat moeten worden gehaald. De Top600-aanpak vergt een enorme inzet aan personeel en middelen.

Wat betekent recht werkelijk? Voor Paul van Nispen tot Sevenaer (1935–2024) was het geen abstract begrip, maar een levenshouding: recht als ‘de goede orde der dingen’. In dit boek deelt hij zijn rechtsfilosofie, geworteld in een leven getekend door oorlog, een bijzondere familiegeschiedenis en grote maatschappelijke daadkracht.

Als kind vlucht Paul op 10 mei 1940 voor de oorlog. De oorlogsjaren vormen niet alleen een schaduw, maar ook de kiem van zijn denken. Geworteld in een katholiek adellijk gezin met een lange familiegeschiedenis waarin een bijdrage leveren aan de maatschappij voorop staat groeit hij op. En daarmee wordt Paul versterkt in de overtuiging dat recht en vertrouwen hand in hand gaan. Het wordt zijn leidraad in een boeiend leven langs een jezuïetenkostschool, een rechtenstudie en talrijke maatschappelijke activiteiten.

In de laatste jaren van zijn leven verzwakt zijn gezondheid, maar zijn geest blijft onwankelbaar. In een ontroerend addendum beschrijft zijn dochter Patricia hoe hij, zelfs in zijn laatste levensjaar, de strijd niet opgeeft – en een maatschappelijk onrecht omtrent de palliatieve zorg c.q. sterven zichtbaar maakt.

Met dit boek wil Paul mensen inspireren. Want een samenleving kan niet zonder een goed gevoel voor recht en verhoudingen. Hij reikt praktische handvatten aan om deze ‘goede orde der dingen’ te begrijpen en toe te passen. In deze tijd waarin de rechtsstaat onder druk staat is dit boek een houvast voor ieder die daaraan twijfelt.