Brussel, 24 augustus 1830. Koning Willem I is jarig. In het zuidelijk deel van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden is het onrustig. Het bewind van de koning voelt als een juk, het volk heeft het zwaar. Uit vrees voor ongeregeldheden zijn de feestelijkheden afgelast. Behalve de opvoering van De stomme van Portici, een opera over een opstand in Napels. Binnen raken de gemoederen verhit, buiten is de sfeer verwachtingsvol.

Direct na de bevrijding van het Duitse nazi-bewind, werden in Nederland wonende Duitse burgers vanwege hun nationaliteit opgepakt en geïnterneerd met de bedoeling ze zo snel mogelijk naar Duitsland uit te wijzen. Onder de naam Operatie Black Tulip probeerde de Nederlandse overheid, tussen september 1946 en eind december 1948, deze Duitsers uit de Nederlandse samenleving te verwijderen.

In dit boek vertellen slachtoffers van deze operatie over de manier waarop ze huis en haard moesten achterlaten, de behandeling tijdens hun verblijf in kampen en in andere opvangcentra, de aankomst in Duitsland en de impact van deze gebeurtenissen op de rest van hun leven. Ook (klein)kinderen, die zich nog steeds betrokken voelen bij wat hun familieleden is aangedaan, komen aan het woord.