De belangstelling voor Jan Toorop stijgt snel: ieder jaar verschijnen nieuwe studies over hem, en zijn werk komt uit de kelders van onze musea weer naar de tentoonstellingszalen. Alleen al daarom is dit nieuwe boek welkom.

Maar het biedt iets extra’s: het overstijgt de grenzen van de kunstgeschiedenis. De schrijver kent Toorops tijd als de buurt waar hij is opgegroeid, hij houdt zich al een halve eeuw met de schilder bezig en beschrijft zijn leven van heel dichtbij.

Vaktermen worden vermeden: het boek is eerder een wandeling door Toorops kinderjaren in Oost-Indië, zijn vormingstijd in de Pijp in Amsterdam, zijn wilde periode in Brussel… zijn wisseling van impressionisme naar symbolisme, van schuimende Jugendstil naar strakke Art Déco… en de jaren dat de moegestreden meester, half verlamd door syfilis, bij voorkeur Madonna’s tekende.

Door dat alles van nabij te volgen, ziet de lezer in Toorops schilderijen zoveel méér dan alleen mooie plaatjes. Hij ondergaat dit boek als een ontdekkingsreis.