Op 7 mei 1915 hield de wereld haar adem in. Het luxe en grote passagierschip Lusitania werd getorpedeerd door een Duitse onderzeeboot. Dit drama was het gevolg van een toenemende Duitse duikboot-activiteit, waarmee het Duitse opperbevel de steeds nijpender wordende hongerblokkade rond Duitsland wilde doorbreken. De operaties hiertoe speelden zich af op het scherp van de snede, want landen die tot dan toe neutraal waren in de Eerste Wereldoorlog dreigden nu partij te gaan kiezen.