Arthur Jansen werd in 1896 geboren in Kruibeke (Oost-Vlaanderen) in een eenvoudig en arm arbeidersgezin. Als vijfde kind van zes verloor hij snel beide ouders en kwam met zijn jongste drie zusjes in een weeshuis terecht. Om uit de ellende in dat ‘Gesticht’ te ontsnappen, nam hij op zeventienjarige leeftijd, via Nederland en Engeland, vrijwillig dienst bij het Belgische leger. Hij kwam meteen terecht in de vier jaar durende hel van de Eerste Wereldoorlog. In juli 1919 zwaait hij eindelijk af, na eerst nog een tijd bij het Belgisch bezettingsleger in Duitsland te hebben moeten dienen.