Dit boek is geen biografie van Toergenjev, hoewel zijn leven wordt beschreven. Het gaat vooral over de parallellen die je kunt trekken tussen de negentiende-eeuwse verhouding tussen Rusland en het Westen en het heden. Wat weten we echt van elkaar? Wat zijn de overeenkomsten die hij in de negentiende eeuw ziet en die wij tegenkomen in de eenentwintigste eeuw?

Wat zijn de verschillen? En hoe kunnen we die overbruggen? In zijn werk beschrijft Toergenjev de mooie kanten van Europa en van Rusland maar evenzeer zijn er passages waarin alletwee flink op de hak worden genomen. Ook de propagandaoorlog is in de negentiende eeuw niet anders dan in de huidige tijd. Toergenjev wordt er vaak moedeloos van. Toch blijft hij zich inzetten om kennis te delen van elkaars werelden. Het kan niet anders dat zijn geest er diep van overtuigd is dat Rusland en Europa veel aan elkaar kunnen hebben, dat we bij elkaar horen en dat we elkaar kunnen aanvullen. Dit is ook de visie van de auteur Marie Thérèse ter Haar, die tevens een verhelderende inkijk geeft op de tegenwoordige situatie in Rusland.