In 1966 wordt het gehucht Gaerde opgeschrikt door de moord op de bankiersvrouw Elena Denayée. De uit Amsterdam weggepromoveerde politieman Jochum Dekkers leidt het moordonderzoek. Hij stuit daarbij op een gesloten front van dorpsnotabelen en grootgrondbezitters die zich vastklampen aan hun vergane glorie en die allemaal op een manier verbonden zijn met de vermoorde Elena. Onverstoorbaar blijft Jochum spitten in het verleden van de betrokken personen. Als hij daarbij een hele beerput van intriges opent, komt hij zelf in gevaar. Alleen met de hulp van een piepjonge journaliste weet hij door te zetten.