De bekende historicus J.G. Kikkert biedt hier het ongecensureerde verslag van een bijzonder leven, grotendeels opgetekend uit de mond van de hoofdpersoon (‘Mijn begrafenis was eenvoudig’). Hij was een vakman in het inlichtingenwerk en daardoor bleef zijn naam voor het grote publiek lange tijd onbekend: Pieter Brijnen van Houten, sinds zijn Britse jaren tijdens de Tweede Wereldoorlog bijgenaamd ’the cat’.