Henk Roos raakte geïntrigeerd door het verborgen leven van zijn oudoom Gerard Nieuwenhuijsen (1877-1920). Hij ging erover in gesprek met zijn ooms, en ontdekte dat erover die oudoom in de familie nooit werd gesproken. Hij ging op onderzoek uit en op basis van de schaarse familieverhalen, archiefonderzoek en fantasie reconstrueerde hij het tragische onvoltooide leven van Gerard, de gefrustreerde kunstschilder, én het leven van diens broer Hendrik, onderwijzer, en opa van de schrijver.