Napoleon

Beschrijving

Jacques Presser, een van de laatste grote vertellers onder onze geschied­schrijvers, is vooral bekend van Ondergang. Maar voor dit boek verscheen had hij al een ander groot werk gepubliceerd, dat in 194 7 werd bekroond met de Wijnaendts Franckenprijs en diverse malen werd herdrukt: Napo­leon, historie en legende.

Het idee voor dit boek ontstond naar aanleiding van de vooroorlogse discus­sie over de vraag of er een parallel bestond tussen de tirannie van Napoleon en die van Stalin. Vanuit zijn ontgoocheling over het bedrog en de ware aard van Stalin en uit angst voor de opkomst van Hitler in Duitsland schreef Presser zijn monumentale aanklacht tegen de grote tiran die Frankrijk had gekend: Napoleon.

Pressers virtuoos geschreven biografie van Napoleon is vooral debunkend. Napoleon heeft niet alleen de meest waardevolle verworvenheden van de Franse revolutie te grabbel gegooid, maar maakte ook nog eens honderd­duizenden slachtoffers. Na zijn val kwam in heel Europa de restauratie op gang. De revolutie en het optreden van Napoleon waren goeddeels voor niets geweest. Pressers biografie is als onmythologisering van Napoleon en diens ‘revolutionaire’ pretenties visionair en uiterst modern.

Voor hen die nog lang aan de legende geloofden zal dit boek een koude douche zijn. In zo’n 800 bladzijden wordt een vernietigende aanval gedaan op het aureool dat voor velen nog om deze figuur zweeft. Als zodanig is dit boek een buitengewoon knappe compilatie van de anti-Napoleon literatuur en bijzonder verdienstelijk. – Het Parool

De Napoleon van dr. J. Presser is niet alleen een levensbeschrijving van de Corsicaan, die keizer van Frankrijk en wereldveroveraar werd, maar tevens een scherp strijdschrift tegen de legendevorming, overal waar deze zich openbaart. – De Tijd

Jacques Presser werd gekenmerkt door humor, briljantsie en erudietsie.
– Gerard Reve