Napoleon, martelaar voor de vrede

De populaire en academische geschiedschrijving toont ons een eenzijdig beeld van Napoleon als de onverbeterlijke aanstoker van oorlog, die keer op keer naar grootscheepse militaire veroveringen streefde.

Voormalig Frans generaal Michel Franceschi en Ben Weider (overleden in 2008) ontmantelen deze onjuiste conclusie in Napoleon, martelaar voor de vrede – De oorlogen tegen Napoleon. Het is een briljant en overtuigend geschreven essay dat ons begrip van de Franse keizer op zijn kop zet.

Ons beeld van Napoleon is dat hij een megalomane veroveraar was, die Europa liet leegbloeden om aan zijn dolle ambities en onverzadigbare oorlogszucht te kunnen voldoen. Dat leidde tot meer dan drie miljoen doden volgens schrijver Bart Van Loo. Zonder zich te verlagen tot de clichés en karikaturen die veel historici gebruiken wanneer ze Napoleon opvoeren, beargumenteren Franceschi en Weider overtuigend dat dat beeld ongegrond is.

Feiten uit die periode worden nauwgezet tegen het licht gehouden en de schrijvers weten oorzaak en gevolg goed van elkaar te scheiden. Zo schetsen ze een meeslepend portret van een principieel pacifistische Napoleon. Het is een portret dat volledig verschilt van de opinie onder de hedendaagse geleerden. Overtuigend beargumenteerd, verdedigen de auteurs moedig en buitengewoon nauwkeurig een historisch idee dat al twee eeuwen lang een krachtig debat opwekt binnen de internationale geschiedkundige gemeenschap.

Aan het einde van dit boek wordt de these dat Napoleon werd vergiftigd tijdens zijn laatste levensjaren op het eiland Sint-Helena, uiteengezet en op overtuigende wijze verdedigd.