Bruno groeit op in Het Filmpaleis, de eerste bioscoop van Maastricht, geopend door zijn vader in 1910. Charlie Chaplin, de filmheld van vele generaties, wordt ook Bruno’s idool. Tijdens de tweede wereldoorlog is Bruno filmoperateur en wil hij in het bezette Maastricht een opzienbarende heldendaad verrichten, die de wereld zal doen opkijken. Hij gaat Chaplins nieuwe en streng verboden film The Great Dictator over Adolf Hitler vertonen. Het loopt allemaal anders dan hij zich voorneemt. Bruno overleeft de oorlog, maar is een gebroken man.

Dertig jaar later begint dit verhaal. Terwijl Bruno in de coiffeursstoel van zijn Haarlemse kapper zit en zijn haren geknipt worden, ziet hij in de spiegel hoe iemand de Panorama leest: vanaf de omslag kijkt de 86-jarige Charlie Chaplin Bruno uitnodigend aan. Impulsief besluit Bruno zijn held in Zwitserland op te gaan zoeken, samen met zijn hond Luna die onlangs is komen aanlopen – en dat lijkt geen toeval.